古希臘羅馬神話中，人魚的形象為「人身魚尾」，且多為女性，出沒於海上，誘惑來往的男性，同時往往成為不幸與淒美的象徵，或得不到愛情，或落得為愛犧牲，成全他人。

在中國的歷史中，也找得到美人魚蹤影，西元2016年4月寧夏彭陽縣意外發現一座宋金時期墓葬，墓室壁畫中，首次出現美人魚圖像，相較其他同時代、同類型的壁畫，都未曾出現類似圖像。

長榮海事博物館館藏美國海軍航空母艦「無畏號」畫作中，也意外地出現一隻小小的美人魚背影，欣賞者若不小心，很容易就會錯過作者精心的佈圖。作者在畫作近景中央特別畫上一隻美人魚，讓觀賞者增添更多想像空間。